Le 22 septembre, lors de la visite du président Volodymyr Zelenskyy au parlement canadien, le public a ovationné Yaroslav Hunka, 98 ans, invité par le président du parlement Anthony Rota. Ce dernier a présenté l'invité comme un «héros de l'Ukraine» et un «héros du Canada» qui «s'est battu pour l'indépendance de l'Ukraine contre les Russes». Il s'est avéré que Gunka était un vétéran de la division Waffen SS Galicie (ci-après «la division»), une formation armée nazie de 1943 à 1945[1].
Cela a suscité l'indignation d'un certain nombre d'associations politiques et publiques au Canada, y compris des organisations juives. Le ministre polonais de l'Éducation a ouvert une enquête sur les crimes éventuels de Gunka «contre le peuple polonais et les Polonais d'origine juive».
En conséquence, le président Rota s'est d'abord excusé, puis a démissionné. Le Premier ministre Justin Trudeau a également présenté ses excuses pour l'incident, le qualifiant d'«erreur» qui a choqué les Juifs, les Polonais, les Rroms, la communauté LGBT et d'autres groupes de personnes ayant souffert du nazisme pendant la Seconde Guerre mondiale. Le Canada a présenté des excuses officielles à M. Zelensky par voie diplomatique.
Cependant, au Canada, ce scandale politique a suscité un débat plus large[2] sur la politique d'immigration d'après-guerre qui a fait du pays un havre de paix pour les criminels nazis. De plus en plus de voix s'élèvent pour demander la déclassification des documents gouvernementaux relatifs aux permis d'entrée au Canada de personnes ayant appartenu à divers groupes armés du Troisième Reich.
De leur côté, les autorités ukrainiennes ont décidé de ne pas alimenter le scandale par des déclarations officielles. Cependant, le «cas Gunka» a été activement discuté dans la société ukrainienne et a engendré une nouvelle vague de glorification de la division en général et de Gunka en particulier. Et pas seulement par les forces politiques radicales de droite, qui font depuis longtemps l'apologie de la division. Les défenseurs inattendus de la division faisaient partie du public libéral qui a commencé à accuser l'Occident d'ignorance et d'incompréhension de l'histoire complexe de l'Ukraine, de «pensée mythologique» et d'attitude non critique à l'égard de la propagande soviétique/russe.
«Comment leur expliquer que, pour nous, Yaroslav Hunka, membre de la division, vétéran de 98 ans, est un héros ?» demande le journaliste Yuriy Makarov, sans expliquer quelles enquêtes lui donnent le courage de faire de telles généralisations. Après tout, l'auteur ose parler non seulement en son nom propre, mais aussi en faisant appel au «nous» collectif ukrainien.
L'objectif de cet article n'est pas d'analyser l'histoire complexe et l'héritage de la division Waffen-SS Galicie. Elle cherche plutôt à répondre à la question de savoir pourquoi il ne faut pas la glorifier.
Il ne fait aucun doute que les Allemands et les Ukrainiens avaient des points de vue différents sur l'objectif et les tâches de la division. Alors que les premiers la considéraient comme un instrument de leurs propres intérêts géopolitiques et militaires, les seconds, du moins certains d'entre eux, au stade de la création de la division, étaient enclins à avoir des visions romantiques de son rôle dans le futur État ukrainien. Ces illusions, ainsi que les tentatives de justifier l'alliance avec le régime nazi criminel, ont constitué la base du mythe héroïque d'après-guerre selon lequel la division «s'est battue pour l'Ukraine». Ce mythe est encore vivace aujourd'hui, bien que les membres de la division, en partie volontaire et en partie sous la contrainte, aient aidé l'armée allemande ennemie et exécuté les ordres des nazis.
La division a été créée par les nazis pendant leur occupation des terres ukrainiennes en juillet 1943. Sa formation militaire et idéologique a été assurée par les nazis et ses principaux commandants étaient nazis. Les soldats de la division portaient des uniformes allemands avec des runes et d'autres insignes de la Waffen SS[3]. Ils ont prêté serment à Adolf Hitler, et non au peuple ukrainien. La signification de ce serment a été expliquée aux recrues par le gouverneur du district de Galicie, Otto Waechter. En décembre 1943, il assiste aux cérémonies de serment de la division dans différents camps d'entraînement, où il souligne qu'elle promet obéissance à Hitler en tant que Führer et commandant en chef des forces armées de l'Allemagne nazie, ainsi que bâtisseur de la «Nouvelle Europe»[4].
Les dirigeants politiques et militaires du Troisième Reich ne promettent pas aux membres de la division de soutenir l'idée d'un État ukrainien, et montrent leur véritable attitude à cet égard en 1941 en réprimant ceux qui proclament l'Acte de restauration de l'État ukrainien à Lviv. Dans cette optique, les soldats de la division espèrent néanmoins que leur service leur permettra de recevoir la formation militaire nécessaire à la formation d'une armée ukrainienne à part entière[5]. En outre, ils sont attirés par l'idée de combattre le bolchevisme, considéré comme le plus grand ennemi et le «bourreau» du peuple ukrainien.
Ainsi, quelle que soit la manière dont les officiers de la division perçoivent le contenu et le but ultime de leur engagement, il s'agissait en fait de servir les intérêts de l'Allemagne nazie. Ils ont souffert et sont morts pour ces intérêts et ont exécuté des ordres difficilement conciliables avec les intérêts nationaux ukrainiens. Cela s'applique en particulier à la lutte de la division contre le mouvement de résistance antinazi en Slovaquie et en Slovénie.
En outre, les combattants de la division se sont battus contre l'Armée rouge, qui comptait environ 6 à 7 millions d'Ukrainiens dans ses rangs au cours de la Seconde Guerre mondiale. Par conséquent, cette confrontation s'inscrit davantage dans le concept d'une guerre fratricide et de la tragédie du peuple ukrainien que dans le mythe héroïque de la «lutte pour l'Ukraine».
La division Waffen-SS Galicie n'a pas été créée pour mettre en œuvre la politique nazie d'extermination des Juifs. Cependant, à certains moments, la division a été renforcée par des personnes issues de divers groupes armés nazis, dont certaines avaient participé à l'Holocauste[6]. Sans compter que les commandants allemands de la division avaient l'expérience de la violence antijuive, comme l'Oberführer SS Fritz Freitag.
La question de la participation de la division en tant qu'unité aux violences anti-juives reste ouverte. Par exemple, le chercheur Dieter Pohl, spécialiste de l'Holocauste en Galicie, souligne la forte probabilité que des membres de la division aient participé aux raids contre les survivants juifs à Brody en février 1944[7]. En outre, les officiers de la division mènent des actions punitives dans les villages slovaques où les Juifs se sont réfugiés. En particulier, en janvier 1945, les officiers divisionnaires fouillent Podhorye, où se cachaient huit Juifs[8].
Il est difficile de dire dans quelle mesure les actions des officiers de la division étaient motivées par l'idéologie. Au cours de leur formation, ils ont été initiés à la théorie raciale nazie. Mais avant même cela, ils avaient pris connaissance de sa mise en œuvre pratique. En 1941-1943, ils avaient pu observer les pogroms, les ghettos et les camps de travail, ainsi que les fusillades de masse de leurs voisins juifs – femmes, hommes et enfants. Même lorsqu'il n'y avait presque plus de Juifs en Galicie, la principale publication de la division, l'hebdomadaire de l'administration militaire, Do Peremohy, a jugé opportun d'utiliser la propagande antisémite pour motiver les soldats. La thèse du «communisme judéo-bolchevique» traverse ses publications comme un fil rouge. L'hebdomadaire publie régulièrement des caricatures d'officiers de l'Armée rouge à l'apparence «juive» stéréotypée[9]. Il publie des dictons populaires antisémites décrivant les Juifs comme des exploiteurs et des oppresseurs du peuple ukrainien et se réjouit que «les troupes allemandes aient déjà chassé Yitska[10]»[11].
Il est difficile d'imaginer qu'une telle propagande n'ait pas eu d'effet sur les officiers de la division. Si elle n'a pas suscité la haine, elle a certainement suscité l'indifférence. Cette indifférence est visible même des années plus tard. Par exemple, Jaroslav Hunka, qui a été accueilli au Parlement canadien, dans ses mémoires publiées en 2011, qualifie les deux premières années de l'occupation allemande de Berezhany, où il étudiait, d'«années les plus heureuses» de sa vie. Il ne mentionne pas du tout le sort de ses voisins juifs. Bien que près d'un habitant sur trois de Berezhany ait été juif en 1941, et que le nombre total de Juifs dans la ville ait été d'environ 4 000, moins d'une centaine d'entre eux a survécu à l'Holocauste. Certains des Juifs de Berezhany ont été déportés à Bełżec par les Allemands et leurs assistants, tandis que d'autres ont été fusillés chez eux, dans les rues, dans le ghetto local et au cimetière juif[12].
L'une des pages les plus controversées de l'histoire de la division est sa participation à des crimes de guerre. Les chercheurs contemporains notent à juste titre que l'on attribue souvent à la division des crimes auxquels elle n'a pas participé en tant que structure. En particulier, ceux commis par les régiments de volontaires galiciens SS (Galizische SS-Freiwilligen Regiment), formés d'hommes qui s'étaient portés volontaires pour la division mais n'avaient pas été enrôlés par manque de places. Ils étaient également connus sous le nom de «nos SS» ou «fusiliers» et portaient des emblèmes distinctifs avec des «lions», semblables à ceux de la division.